Общие предки людей и обезьян выжили благодаря ожирению
Предки человека столкнулись с проблемой ожирения еще 12,5 миллионов лет назад – к такому выводу пришли ученые из Тюбингенского и Дрезденского университетов.
Состояние останков показывает, что древние люди страдали не только от избыточного веса, но и кариеса, повышенного давления и подагры.
Многие современные заболевания могут быть следствием генетической мутации, которая возникла еще миллионы лет назад, сообщает Plos One.
Известно, что вышеуказанные диагнозы характерны не только для людей, но и для их близких родственников: орангутанов, горилл и шимпанзе.
Ученые предположили, что повышенное давление и жировые запасы могли быть важным преимуществом для выживания в эпоху Миоцена. Они позволяли поддерживать высокую активность даже в условиях нехватки пищи.
Известно, что у людей и человекообразных обезьян отсутствует фермент уриказа, катализирующий процессы окисления мочевой кислоты. В результате количество кислоты в крови повышается, а сахар преобразуется в жир.
Ученые считают, что мутация, которая привела к исчезновению фермента, произошла у наших общих предков около 15 миллионов лет назад.
Последние палеонтологические находки подтверждают эту теорию. Немецкие специалисты проанализировали состояние зубов Dryopithecus carinthiacus – самого раннего представителя человекообразных обезьян, обитавшего в Африке 12,5 млн лет назад.
Интересно, что современные шимпанзе оказались меньше подвержены кариесу, чем ископаемые предки – из 365 диких обезьян в Либерии проблемы с зубами нашли всего у 0,17%.
Скорее всего, доисторические гоминиды ели много сахара. Ученые проанализировали остатки пыльцы виноградных лоз, деревьев и кустарников, сохранившиеся в почвенных отложениях, и нашли по меньшей мере девять видов растений с очень сладкими плодами: виноград, тутовник, землянику, каштаны, маслины, дикие вишни и сливы. Кроме того, в те времена росло много медоносных растений.
В африканском климате сладкие плоды были доступны для еды девять-десять месяцев в году – с марта по декабрь. Но в конце зимы наступал голодный период. Из-за короткого светового дня на деревьях практически не появлялось листьев. Чтобы пережить это время, наши предки и накапливали жировые отложения.
Плоды, которыми гоминиды питались с ноября по декабрь, вероятно, были богаты фруктозой, которая (в отсутствие фермента уриказы) способствует отложению жира в организме.
Вывод о том, что европейские человекообразные обезьяны обладали значительными запасами жира, был подтвержден единственным известным на сегодняшний день скелетом – Oreopithecus bamboli (возраст 8 млн лет), найденным в Тоскане.
В сохранившихся мягких тканях имелись жировые клетки, похожие по размеру и форме на клетки современного человека.
Ученые отметили, что способность накапливать жир, возможно, помогла гоминидам превратиться в процветающий вид. Но в условиях современной жизни эта «суперспособность» скорее вредит здоровью.
Ранее ученые пришли к выводу, что Homo sapiens вытеснил всех своих собратьев из-за уникальной способности обмениваться информацией и приспособляемости к различным климатическим условиям.