Драгоценные образцы с Марса уже собраны

Драгоценные образцы с Марса уже собраны. Теперь Конгресс должен вернуть их обратно!  

Джонатан Лунин — профессор физических наук Дэвида К. Дункана в Корнельском университете. Он входил в состав Независимого наблюдательного совета НАСА по возвращению образцов с Марса в 2023 году. 

-Насколько недолговечна способность нашей планеты поддерживать жизнь? Ответ на этот вопрос может дать один из наших ближайших соседей.

Джонатан И. Лунин

Орбитальные космические аппараты и марсоходы, отправленные на Марс за последние двадцать лет, обнаружили убедительные доказательства того, что миллиарды лет назад на Марсе были условия, сильно отличающиеся от современной сухой и холодной среды. Когда и почему изменился Марс? Понимание прошлого Марса может дать важные подсказки для будущего нашей планеты.

Сегодня мы находимся на пороге ответа на эти вопросы. С 2021 года марсоход НАСА Perseverance, разработанный и построенный Лабораторией реактивного движения (JPL), собирает образцы для возвращения на Землю в рамках технологически смелой миссии под названием Mars Sample Return (MSR), которая в настоящее время находится в стадии разработки.

Однако политические бури, обрушившиеся на Вашингтон, грозят оставить эти ценные образцы на Марсе, поскольку НАСА выделяет гораздо меньше средств, чем необходимо для разработки и создания космического аппарата, который вернет образцы. Если Конгресс не восстановит финансирование, ученые могут никогда их не увидеть.

Чтобы понять неоценимую ценность образцов, достаточно взглянуть на место, где приземлился Perseverance: кратер под названием Джезеро. В западной части кратера находится русло реки и огромная куча отложений, напоминающая то, что геологи называют речными «дельтами» — местами на Земле, где реки впадают в море.

Сегодня в русле реки нет воды, а дельта лежит на сухом и бесплодном дне кратера. Но обе они свидетельствуют о древних временах, когда вода текла по Марсу, прорывая стену кратера и сбрасывая осадки в огромное кратерное озеро.

Была ли вода на Марсе достаточно долго, чтобы там зародилась жизнь? Почему и когда высох этот и другие оазисы?

Чтобы ответить на эти вопросы, Perseverance собирает образцы со дна кратера, дельты и холмов над ней. Его тщательно направляет большая команда ученых, которые являются мировыми экспертами по геологии и климату древнего Марса.

Сам ровер — чудо механики, он бурит породу и упаковывает измельченный материал в более чем 30 контейнеров для образцов размером и формой напоминающих лабораторные пробирки. В этих пробирках находятся бесценные образцы Марса, в которых содержится ключ к разгадке того, когда и как Марс превратился из пригодной для жизни Земли в непригодную для жизни пустыню.