В куске янтаря нашли доисторических вшей, пивших кровь динозавров

Ученые обнаружили неизвестный вид паразитических насекомых, которые жили около 100 миллионов лет назад и могли питаться кровью динозавров. Их тела сохранились в кусках янтаря, сообщает Nature Communications.

Необычную находку сделали в провинции Качин на севере Мьянмы. Специалисты исследовали 10 нимф (личинок) паразитов и отметили их сходство с современными вшами. Вероятно, они цеплялись за кожу пернатых динозавров мощными челюстями. Несколько перьев попали вместе с насекомыми в древесную смолу. Новому виду присвоили название Mesophthirus engeli. 

Существа, питающиеся кровью, жили и в юрском периоде (201 млн лет назад), и в меловом (145-66 млн лет назад). Но ни один из них не «охотился» на пернатых динозавров – кроме Mesophthirus engeli. Вероятно, эти паразиты эволюционировали примерно в то же время, что и их «жертвы».

В научной фантастике описывался проект возрождения динозавров по ДНК крови, сохранившейся внутри насекомых. Но в реальности, отметили авторы исследования, это невыполнимо – молекулы полностью разрушаются за десятки миллионов лет.

Тем не менее, это открытие важно для науки, поскольку проливает свет на эволюцию кровососущих паразитов. Очевидно, что виды, специализирующиеся на пернатых, появились в середине меловой эпохи.

Ранее сообщалось, что в янтаре обнаружили самых древних насекомых-опылителей. Они жили 99 миллионов лет назад.