Причудливая рогатая слепая рыба обнаружена в пещере Китая

Ученые обнаружили странную бесцветную слепую рыбу с рогом непонятного назначения в темных водах малоизученной китайской пещеры.

Сообщается, что это совершенно новый вид, которому дали название Sinocyclocheilus longicornus. Отчет об этом открытии был размещен в журнале ZooKeys.

Рыбка была обнаружена совершенно случайно, когда проникшие в пещеру ученые просто набирали образцы пещерной жизни для дальнейшего изучения. Они не ожидали найти тут что-то интересное, но когда стали классифицировать эту рыбку, поняли, что раньше ее еще никто не находил.

В длину рыбка достигает 10-14 см. У нее крошечные, почти рудиментарные, глаза, так что она, предположительно, слепая, а также полностью лишена чешуи и пигментации. Пещера, где она обитает, находится в горной китайской провинции Гуйчжоу на юго-западе страны.

Для восприятия окружающей среды у рыбы имеются спереди два "усика". Странный рог тоже, возможно, предназначен для ориентации в пространстве, поскольку рыба обитает в полностью лишенном света маленьком подземном озере.

Рыба относится к роду Sinocyclocheilus, в котором известно 76 видов, и все они обитают в китайских пещерах. Многие из них тоже слепые или почти слепые. Потеря зрения у пещерных обитателей происходит из-за процесса, известного как регрессивная эволюция — когда вид теряет бесполезные функции на протяжении поколений.

Указывается, что крупный рог этой рыбы выделяет ее из других представителей ее рода. У большинства рогов вообще нет, а у нескольких есть, но совсем маленькие. Наиболее логичным объяснением было то, что рог помогает этим рыбам "видеть" в темноте, но эту функцию в основном берут на себя их "усики", помогая передвигаться в небольшом темном водоеме. 

Большинство видов Sinocyclocheilus, включая этот новый вид, также имеют полностью сформированную боковую линию — орган, состоящий из высокочувствительных клеток, который проходит по телу рыбы сбоку и обнаруживает изменения давления, температуры и солености — так что рог тут тоже не играл бы большой роли.

В итоге ученые пока так и не понимают, для чего именно этому виду понадобилось отрастить такой большой и странный налобный "орган".