Палеонтологи описали самого древнего зайца

Российские палеонтологи по нескольким зубам описали древнейший вид из отряда зайцеобразных — Arnebolagus leporinus. Полученная информация позволила реконструировать родственные связи ранних зайцеобразных. Предположительно арнеболагус был основателем новой ветви «зайцеобразных современного типа», получившей название Eulagomorpha. Статья опубликована в Journal of Paleontology.

Изучив верхние предкоренные и коренные, а также один нижний коренной зуб древнейшего представителя зайцеобразных Arnebolagus leporinus, исследователи из Палеонтологического института имени А. А. Борисяка РАН смогли детально описать этот вид. С помощью анализа 54 морфологических признаков 32 видов ученым удалось реконструировать родственные связи ранних зайцеобразных.

A. leporinus, обнаруженный в 2008 году в Монголии, жил около 55 млн лет назад. Род получил свое название в четь самой яркой звезды созвездия Зайца — Арнеб. Находка представляла огромную важность для изучения эволюции зайцеобразных, однако арнеболагус был описан по единственному предкоренному зубу, что затрудняло оценку его положения на эволюционном древе зайцеобразных и их предков — более архаичных миксодонтов, напоминавших одновременно зайцеобразных и грызунов.

Теперь ученые пришли к выводу, что арнеболагус был основателем новой ветви «зайцеобразных современного типа», получившей название Eulagomorpha (настоящие зайцеобразные). Внутри этой группы около 45 млн лет назад обособилась ветвь, названная Epilagomorpha (высшие зайцеобразные), которая стала предковой для всех более поздних зайцеобразных, включая несколько вымерших семейств и современных зайцев, кроликов и пищух.