Люди научились говорить 20 миллионов лет назад

Способность к речи могла появиться у наших древних предков на несколько миллионов лет раньше, чем считали ученые. Новые исследования показали, что самые ранние приматы были способны издавать контрастирующие гласные звуки – один из ключевых элементов языка.

В течение полувека официальная наука полагала: речь появилась около 200 тысяч лет назад, когда человеческая гортань опустилась, удлинив голосовой тракт. Такое строение речевого аппарата считалось уникальным для Homo sapiens, позволяющим людям общаться друг с другом посредством слов и предложений.

Но новые данные опровергают эту теорию. Оказалось, что, во-первых, низкая гортань встречается не только у человека, но и у некоторых других видов (например, оленей и свиней). Во-вторых, она вообще не нужна для контрастных звуков. В-третьих, нечеловеческие приматы производят сложные вокализации не менее успешно, чем люди.

Проанализировав эти данные, специалисты заключили, что речь могла возникнуть уже 20 миллионов лет назад – в 100 раз раньше, чем принято думать, сообщает Science Advances.

Вербальный язык является характерной особенностью человека. Другие виды общаются между собой различными способами, включая голосовые сигналы. Но никто не освоил структурной сложности и гибкости разговорного языка.

Выяснив, когда Homo sapiens обрели язык и речь, ученые смогут раскрыть одну из фундаментальных тайн эволюции, подчеркнули авторы научной работы.

Развенчание существующей теории ставит перед учеными новые вопросы. Они предположили, что речь развилась не за короткий промежуток времени, как думали некоторые эксперты, а в течение длительного периода. Теперь им предстоит выяснить, почему, хотя многие виды умели издавать гласные звуки, способность к сложным фонетическим и синтаксическим конструкциям обрели только люди.

Ранее сообщалось, что люди «одомашнились» из-за мутации одного гена. Благодаря ей они обрели мягкие черты лица и дружелюбный характер.